７月17日のいわき平２日目に坂口楓華（28＝愛知・112期）が通算400勝を達成した。デビュー776戦目での偉業達成だった。当の本人は「えっ、そうだったんですか！？」と全く自覚していなかった。この開催は中２日での追加参戦。前検日には「賞金を上積みしたくて（追加を）受けました。最後までグランプリを諦めないで、１戦１戦積み重ねていきたいです。今年はここ（いわき平）で開催されますしね」と語っていた。

　グランプリには21、23、24、25年と４度出走。ガールズケイリンのトップ選手としての地位を確立してきたが、今年は順調ではなかった。２月に卵巣捻転を発症。両方の卵巣に腫瘍が見つかったこともあって戦線を離脱した。手術をしたことで約２カ月の休養を余儀なくされた。４月の函館で復帰。いわき平開催までに４度優勝して賞金ランクを、グランプリ出走が見える位置まで上げていた。

　初日は半田水晶の先行を番手から捲って勝利。「体は動いてくれているし、すっかり回復しています」と笑顔を見せた。通算400勝を達成した２日目はホーム４番手から捲り、最終バックで先頭。石井寛子が後位に切り替えたが、そのまま押し切る力強い内容だった。「寛子さんに先着したことがなかったので意義ある１着でした。チャレンジャーの気持ちで挑んだ結果です」と区切りの勝利を喜んだ。最終日は打鐘で最後方だったが、最終バック３番手まで追い上げ、最後の直線で抜け出して完全Ｖを飾った。

　坂口は続く玉野でも完全優勝。賞金ランクを10位まで上げてきた。次走は８月７日からのＧⅠ女子オールスター（佐世保）。どこまで賞金ランクを上げるかに注目だ。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年（昭42）9月生まれ、愛知県出身の58歳。92年スポニチ入社。97年から2年間、競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。24年4月に26年ぶりに現場復帰。